Альберт Пирпойнт — последний палач Империи

Альберта Пирпойнта называют последним палачом Британской империи. За свою карьеру он привёл приговор в исполнение по меньшей мере 435 раз — среди осуждённых числятся 433 мужчины и 17 женщин, включая двухсот нацистских преступников. Вокруг его имени до сих пор ходят легенды: поговаривали, что он повесил собственного лучшего друга, а однажды отказался проводить казнь только потому, что для осуждённого не приготовили гроба. Сам Пирпойнт в конце жизни написал мемуары, в которых признался: смертная казнь не предотвращает преступления — это всего лишь месть.

История Пирпойнта обросла красивыми и не очень легендами — и немало постарался для этого он сам. Сегодня уже трудно отделить правду от вымысла. Скорее всего, мы так и не узнаем всех секретов этого невысокого улыбчивого человека с самой мрачной профессией в мире.

Семейное дело Пирпойнтов

Альберт Пирпойнт родился 30 марта 1905 года в Клейтоне, графство Западный Йоркшир. Его отец, Генри Пирпойнт, служил королевским палачом. Правда, когда Альберту было всего пять лет, отца уволили — он явился на казнь пьяным и напал на своего помощника. Ту же профессию выбрал и дядя мальчика, Томас Пирпойнт. Поэтому в школьных сочинениях на тему «Кем я стану, когда вырасту» 11-летний Альберт совершенно искренне писал: «Я хочу стать палачом».

Генри вскоре оставил ремесло, зато его брат Томас продолжал зарабатывать казнями и охотно посвящал племянника в теорию. Будущий виртуоз эшафота зачитывался дядиным рабочим дневником. Томас в деталях описывал каждую казнь и разбирал собственные ошибки.

Несмотря на интерес к смерти, Альберт не сразу пришёл в профессию. Он успел поработать на фабрике, побыть гужевым извозчиком и водителем, попробовал силы в торговле в бакалейной лавке под Брадфордом. И только в 27 лет молодой человек написал прошение в Тюремную комиссию. В 1932 году его приняли помощником палача в лондонскую тюрьму Пентонвилл.

Виртуоз своего дела

Впервые Альберт ассистировал на казни 29 декабря 1932 года. А в октябре 1941‑го, получив повышение, повесил первого самостоятельного «клиента» — гангстера Антонио Манчини, убившего члена конкурирующей банды. В те времена палачи работали по свободному графику: появлялись на месте по мере надобности и получали сдельную оплату. Такой режим позволял Пирпойнту совмещать основную работу с должностью продавца. Вскоре он женился на хозяйке бакалейной лавки — Энни.

Супруга знала о профессии мужа, но в детали предпочитала не вникать. Сам Пирпойнт относился к делу серьёзно и скрупулёзно. За день до казни он лично являлся к приговорённому, чтобы точно измерить его рост и вес. От этих цифр зависел расчёт длины верёвки. Слишком короткая — и смертник умирал от удушья, долго и мучительно. Слишком длинная — верёвка могла оторвать голову, что считалось неэстетичным.

Благодаря многолетней практике в середине 1940‑х годов Пирпойнт разработал таблицу расчёта длины верёвки. Ею операторы виселиц пользуются до сих пор. Сам Альберт был настоящим виртуозом. На одну казнь у него уходило в среднем пятнадцать секунд — от момента входа в камеру до фиксации смерти врачом. Однажды он установил рекорд: казнь Джеймса Инглиса в мае 1951 года заняла около семи секунд. Этот случай даже попал в Книгу рекордов Гиннесса.

Рано утром в день казни он заходил в камеру, слегка трогал осуждённого за плечо и говорил: «Всё будет хорошо, пройдёмте со мной». Палач немного кривил душой — через несколько минут приговорённый уже болтался в петле.

Никто до Альберта и уж тем более после не умел казнить так быстро и чисто. Такую скорость сам палач объяснял гуманностью: он не хотел причинять приговорённым лишних моральных страданий. Именно высокая квалификация стала причиной особого доверия союзников после Второй мировой. Пирпойнту поручили казнить нацистских преступников, осуждённых в Нюрнберге и на Бельзенском процессе.

Главный палач нацистов

Командировки в Германию стали для Пирпойнта регулярными. Всего он выезжал «на работу» 25 раз и отправил на тот свет двести приговорённых. Среди них — комендант Берген‑Бельзена Йозеф Крамер, прозванный «бельзенским зверем», двадцатидвухлетняя надзирательница Освенцима Ирма Грезе, врач Фриц Кляйн и ещё десятки палачей в юбках. Позже отрицатели Холокоста распускали слухи, будто Пирпойнт был влюблён в Ирму Грезе. На самом деле он видел её только при взвешивании и непосредственно на эшафоте — они разговаривали через переводчика в присутствии свидетелей.

Благодаря ответственной миссии палач превратился в национального героя. Доходы семьи выросли настолько, что Пирпойнты продали обе бакалейные лавки и купили просторный паб на Манчестер-роуд. Однако у профессии палача есть свои издержки. В заведение к Альберту и Энни заходили в основном поглазеть на живую легенду, но дела от этого не шли. Пирпойнты сменили место и название, но успеха так и не добились. В конце концов они оставили эту затею.

Казнь друга и судебные ошибки

Среди 435 осуждённых числились не только убийцы и нацисты. Трое казнённых, как позже выяснилось, были невиновны. В 1950 году Пирпойнт повесил Тимоти Эванса, которого признали виновным в убийстве жены и дочери. Спустя годы выяснилось, что преступление совершил сосед Эванса — Джон Кристи, серийный убийца. В 1953 году Пирпойнту пришлось вешать Кристи в той же тюрьме Пентонвиль. Другой громкий случай — казнь девятнадцатилетнего Дерека Бентли, умственно неполноценного юноши. Его повесили за соучастие в убийстве полицейского, хотя стрелял его подельник.

Самая тяжёлая легенда о Пирпойнте — казнь лучшего друга. По одним версиям, это был ирландский республиканец, по другим — детский друг юности, ставший убийцей. Сам палач никогда не подтверждал и не опровергал эту историю. Он лишь писал в мемуарах, что это «высочайшая проверка профессионализма — остаться беспристрастным».

Скандальная отставка и тихий закат

На пенсию последний палач Империи вышел в 1956 году. Причиной стали финансовые разногласия с Министерством внутренних дел. К тому времени Пирпойнт уже страдал от звёздной болезни. Однажды он зря приехал на казнь — её отложили в последний момент, а гонорар ему урезали. Нервы палача сдали, он разругался с начальством и уволился. Говорят, Альберт стал единственным палачом в истории Англии, которого просили вернуться, но он остался непреклонен.

После отставки Пирпойнт с женой снова попытались наладить бакалейный бизнес, но подробности той поры история не сохранила. В 1974 году он опубликовал мемуары «Палач: казни Пирпойнта», где сделал неожиданное признание: «Я пришёл к выводу, что смертная казнь ничего не решает. Это всего лишь месть».

Последние годы супруги провели в Саутпорте. Сначала умерла Энни, а в 1992 году не стало и самого Альберта. Последние четыре года жизни виртуозный палач провёл в доме престарелых — близких, кто мог бы скрасить его одиночество, у него не осталось.

Об Альберте Пирпойнте сняли биографическую картину «Последний палач» (The Last Hangman), которая вышла на экраны в 2006 году.

Как вы думаете, можно ли привыкнуть к такой работе или каждое приговоры оставляют след в душе? И были ли у него основания сомневаться в справедливости системы?

Смотрите также: Топ 100 лучших постов