Чжан Шичай — самый высокий китаец в истории

Когда говорят о китайцах, высокий рост обычно не первое, что приходит на ум. Средний рост мужчины в Китае — около 170 сантиметров, что значительно ниже европейских показателей. Но в XIX веке в бедной деревне провинции Цзянси родился мальчик, которому суждено было стать самым высоким китайцем в истории с официально зафиксированным ростом.

Чжан Шичай, известный в Европе как «Китайский гигант», достигал 248 сантиметров в высоту. Это выше баскетбольного кольца, выше дверных проёмов, выше любого человека, которого вы когда-либо встречали на улице. Его жизнь началась в нищете китайской глубинки, продолжилась триумфом на цирковых аренах Европы и завершилась тихой респектабельностью британского торговца чаем.

История Чжан Шичая — это не просто рассказ о необычном росте. Это история человека, который сумел превратить свою особенность в билет к лучшей жизни, пересёк океан, выучил десять языков, женился на европейке и стал успешным бизнесменом в викторианской Англии.

Детство в деревне гигантов

Чжан Шичай родился 20 декабря 1841 года в деревне Хун Гуань уезда Уюань в провинции Цзянси — одном из беднейших регионов Китая. То, что это особенный ребёнок, стало ясно почти сразу. В шесть месяцев мальчик весил как шестилетний ребёнок, а в два года его матери приходилось постоянно объяснять людям, почему такой «взрослый» мальчик всё ещё просит грудь.

К пяти годам Шичай был ростом с десятилетнего подростка. К десяти — выше большинства взрослых мужчин в деревне. К пятнадцати — его голова упиралась в потолок родительского дома. Семья была вынуждена перестроить жилище, подняв потолки и расширив дверные проёмы. Соседи прозвали их дом «Жилищем гигантов».

Оказалось, что феноменальный рост Шичая не был результатом болезни, как это часто бывает с гигантами. В его роду высокие мужчины встречались регулярно. Отец достигал 195 сантиметров, два брата — около 200 сантиметров каждый. Для Китая, где средний рост мужчин в то время едва превышал 160 сантиметров, это была настоящая династия великанов.

Семья Чжан была бедной, и мальчику пришлось с ранних лет тяжело работать. Его огромный рост помогал в физической работе — он мог поднимать тяжести, с которыми не справлялись трое обычных мужчин. Но находить одежду и обувь было почти невозможно — всё приходилось шить на заказ, что стоило дорого.

Открытие английскими импресарио

Судьба Чжан Шичая резко изменилась в 1866 году, когда ему было 25 лет. Он работал грузчиком на фабрике чернил в Шанхае, где его заметили британские предприниматели, искавшие диковинки для европейских цирков и ярмарок. В викторианской Англии шоу «человеческих редкостей» были чрезвычайно популярны — люди платили деньги, чтобы увидеть карликов, великанов, бородатых женщин и сиамских близнецов.

Англичане предложили молодому человеку контракт на выступления в Европе с хорошей зарплатой и возможностью посмотреть мир. Для китайского крестьянина, который никогда не видел ничего за пределами своей провинции, это была фантастическая перспектива. Шичай согласился и подписал контракт. На момент отъезда его рост составлял 248 сантиметров — и больше не увеличивался.

В Европе Чжан Шичай стал сенсацией. Его выступления собирали полные залы в Лондоне, Париже, Берлине, Вене. Люди приходили семьями, чтобы увидеть «Китайского гиганта» — самого высокого человека, которого они когда-либо видели. Для сравнения: рост Шичая превышал рост знаменитого американского гиганта Роберта Уодлоу всего на несколько сантиметров, но Уодлоу родился на 77 лет позже.

Организаторы шоу придумывали всевозможные трюки для демонстрации роста Шичая. Его фотографировали рядом с обычными людьми, рядом с лошадьми, рядом с дверными проёмами. На одной из знаменитых фотографий он стоит рядом с карликом — контраст поражал зрителей. Шичай мог достать рукой до потолка в любом помещении, мог заглянуть в окна второго этажа, не вставая на цыпочки.

Адаптация к европейской жизни

После отъезда из Китая жизнь Шичая коренным образом изменилась. За годы гастролей он побывал в десятках стран, выучил десять языков, включая английский, французский, немецкий и итальянский. Его лингвистические способности удивляли современников — для китайского крестьянина без образования это было невероятным достижением.

Шичай полностью адаптировался к европейской жизни. Он изменил причёску, начал носить костюм-тройку и котелок — стандартную одежду викторианского джентльмена, только сшитую на заказ из гораздо большего количества ткани. Традиционную китайскую одежду и парик с косой он надевал только перед цирковыми выступлениями — публика хотела видеть именно «экзотического китайца», а не европеизированного иммигранта.

В 1871 году, во время выступлений в Ливерпуле, Шичай познакомился с местной девушкой по имени Кэтрин Сэнтли. Она была обычного роста — около 160 сантиметров, то есть почти на метр ниже мужа. Несмотря на очевидную разницу в росте и культурном происхождении, между ними возникли чувства. Они поженились, и Кэтрин родила мужу троих детей.

Дети Шичая унаследовали часть его роста — все они были выше среднего, но не достигли феноменальных размеров отца. Сын вырос до 190 сантиметров, дочери — до 175 и 180 сантиметров, что для женщин того времени было очень высоко, но не аномально.

Жизнь после завершения карьеры

В 1878 году, в возрасте 37 лет, Чжан Шичай решил оставить карьеру циркового артиста. За двенадцать лет выступлений он накопил достаточно денег, чтобы открыть собственный бизнес и больше не выставлять себя напоказ. Семья переехала в британский приморский город Борнмут, популярный курорт викторианской эпохи.

Там Шичай открыл магазин под названием «Oriental Bazaar» — восточный базар. Первоначально он торговал китайским чаем, который в то время был очень популярен в Британии. Позднее ассортимент расширился — Шичай добавил отдел китайского антиквариата, шёлковых тканей, фарфора и различных восточных диковинок.

Бизнес процветал. Викторианская Англия переживала период увлечения всем восточным — китайским, японским, индийским. Состоятельные британцы охотно покупали экзотические товары для украшения своих домов. А владелец ростом под два с половиной метра был лучшей рекламой для магазина — люди приходили посмотреть на знаменитого «Китайского гиганта», а уходили с покупками.

Шичай стал уважаемым членом местного сообщества. Он владел недвижимостью, платил налоги, воспитывал детей. Соседи относились к нему с уважением, несмотря на то, что в викторианской Англии расовые предрассудки были сильны. Его необычный рост из проклятия превратился в благословение — он использовал то, что делало его непохожим на других, чтобы построить успешную жизнь.

На склоне лет «Китайский гигант» вёл тихую жизнь торговца и семьянина. Он занимался бизнесом, играл с внуками, читал газеты, прогуливался по набережной Борнмута. Для местных жителей он давно перестал быть диковинкой — просто высокий китаец, владелец магаязина на углу.

В августе 1893 года скончалась Кэтрин. Потеря жены тяжело ударила по Шичаю. Через четыре месяца, в ноябре того же года, он умер от сердечного приступа в возрасте 51 года. Врачи отметили, что его сердце было увеличено — орган просто не справлялся с нагрузкой по снабжению кровью столь огромного тела.

Наследие самого высокого китайца

До наших дней дошло немало фотографий Чжан Шичая, которые представляют большой интерес для антропологов и медиков. Изучив снимки и историю его семьи, учёные пришли к выводу, что феноменальный рост мужчины не был результатом какой-либо болезни, как это нередко бывает.

У большинства гигантов чрезмерный рост вызван опухолью гипофиза, которая приводит к избыточной выработке гормона роста. Такие люди обычно страдают от проблем со здоровьем, живут недолго и имеют характерные черты лица — выступающие надбровные дуги, увеличенные челюсти. У Шичая ничего этого не было. Его лицо было пропорциональным, телосложение — гармоничным, здоровье — относительно крепким.

Оказалось, что в роду Чжан Шичая высокие мужчины не были чем-то необычным. Его отец и братья, хотя и были значительно ниже его, всё же имели рост около двух метров. Для Китая, где средний рост мужчин едва превышал 160 сантиметров, это была настоящая редкость. Дом семьи в деревне называли «Жилищем гигантов» за высокие потолки и нестандартные дверные проёмы.

Чжан Шичай остаётся самым высоким китайцем в истории с официально зафиксированным ростом. Современные гиганты, такие как баскетболист Яо Мин (229 сантиметров), значительно ниже его. История Шичая показывает, что даже в XIX веке, когда мир был гораздо менее глобализирован, человек с необычными физическими данными мог преодолеть культурные барьеры, добиться успеха и прожить достойную жизнь.

Из бедного китайского крестьянина он превратился в знаменитость, предпринимателя и главу семьи. Он научился жить в чужой стране, выучил чужие языки, завоевал уважение людей, которые изначально видели в нём только диковинку. Его рост мог стать проклятием — вместо этого он превратил его в возможность.

Как вы думаете, в современном мире человеку с ростом под два с половиной метра было бы легче или труднее добиться успеха, чем в викторианской Англии?

Смотрите также — «Величайший пьяница на земле»: печальные подробности жизни Андре Гиганта