Крокодил Почо, который 22 года дружил с человеком и спал у него на веранде

Может ли крокодил весом 450 килограммов стать лучшим другом человека? Большинство зоологов скажут: нет, рептилии действуют только по инстинктам. Вот только костариканец Гилберто Шедден прожил 22 года бок о бок с острорылым крокодилом Почо. Спасённый в 1989 году хищник отказался возвращаться в дикую природу и остался с человеком навсегда. Они спали вместе, плавали в реке, выступали перед туристами. Чито целовал крокодила и клал голову в его пасть — Почо ни разу не навредил своему спасителю.

Умирающий хищник на берегу реки

Рептилии, даже крупные, не поддаются дрессировке. Крокодилы и змеи действуют по инстинктам, а дрессировщики работают с ними на свой страх и риск. Любое движение может спровоцировать атаку — хищник плохо предсказуем и не испытывает привязанности. Так считают зоологи. Вот только в 1989 году в Коста-Рике произошло событие, которое поставило это убеждение под сомнение.

Гилберто Шедден (Gilberto Shedden) из города Сикиррес, провинция Лимон, зарабатывал рыбной ловлей. Местные звали его просто Чито. Однажды он шёл вдоль берега реки Ревентасон и увидел большого крокодила. Животное лежало неподвижно — из головы сочилась кровь. Пуля прошла через левый глаз навылет. Позже выяснилось, что в хищника стрелял фермер: он решил, что крокодил охотится на его коров.

Рептилия относилась к виду острорылых крокодилов (Crocodylus acutus). Это один из крупнейших хищников Центральной Америки: самцы вырастают до 4–5 метров и весят 400–500 килограммов. Взрослая особь легко убивает человека или крупное животное. Острорылые крокодилы занесены в Красную книгу — в природе их осталось 15–20 тысяч. При встрече с таким зверем разумнее отойти подальше. Но Чито поступил иначе. Он погрузил умирающее животное в лодку, привез домой и дал ему имя — Почо.

Шесть месяцев выхаживания в секрете

В Коста-Рике нельзя держать крокодилов дома без специального разрешения. Поэтому Чито спрятал Почо в пруду на заднем дворе. Деревья скрывали животное от чужих глаз. Лечение заняло полгода. Мужчина кормил крокодила курицей и рыбой — по 30 килограммов в неделю. Давал лекарства, спал рядом с ним ночами. Даже жевал пищу перед крокодилом, показывая, как есть. Целовал и гладил его. Чито позже говорил: еды было недостаточно, крокодил нуждался в любви, чтобы вернуть желание жить.

Рана зажила, но крокодил остался слепым на один глаз. Зато вес набрал быстро — с 69 килограммов дорос до солидных размеров. Когда Почо окреп и научился охотиться, Чито выпустил его обратно в реку и вернулся домой. А на следующее утро он обнаружил крокодила на веранде. Почо спокойно спал у двери. Чито снова отвёз его к реке. Крокодил опять вернулся. Тогда рыбак оставил рептилию жить у себя.

Жена ушла — остался крокодил

Решение Чито не понравилось супруге и дочери. Они боялись хищника и не хотели жить под одной крышей с полутонным животным. После нескольких скандалов семья ушла. Чито остался один с крокодилом. Жена считала, что муж сошёл с ума. Вот только мужчина смотрел на ситуацию иначе. «Жену люблю, но Почо важнее. Другую жену найду, а такого Почо — никогда», — говорил он.

Очень скоро мужчина заметил, что Почо — не обычный крокодил. Рептилия откликалась на имя, следовала за хозяином по пятам, приходила по зову. Чито понял: животное можно тренировать. Он начал плавать с крокодилом, играть с ним, учить простым командам. Почо спал где хотел — в доме, на веранде, в пруду. Иногда забирался в постель к хозяину. К тому времени он весил уже 450 килограммов и достигал пяти метров в длину.

Некоторое время Чито скрывал питомца от властей. Вот только слухи разошлись быстро. Однажды в 2000 году кто-то увидел, как мужчина плавает с огромным крокодилом. Сообщили в Министерство окружающей среды. Приехали чиновники, журналисты, снимали видео. В июле 2000 года телеканал Channel 7 показал сюжет о Чито и Почо. Новость разлетелась по Коста-Рике, Чили, США и Великобритании. Власти могли забрать крокодила. Но чиновники предложили компромисс: можете оставить Почо, если позволите ветеринару и биологу следить за здоровьем рептилии. Кроме того, устраивайте представления для туристов. Чито согласился.

Шоу по воскресеньям

Каждое воскресенье Чито и Почо выступали в искусственном озере площадью 100 квадратных метров в местечке Финка Лас Тилапиас недалеко от Сикирреса. Мужчина надевал потрёпанные шорты и бандану, входил в воду. Почо мчался к нему с раскрытой пастью — казалось, вот-вот атакует. В последний момент крокодил закрывал челюсти и позволял себя обнять. Чито целовал его в морду. Гладил. Засовывал в пасть руки, ноги и даже голову. Почо ни разу не попытался навредить. Крокодил откликался на команды, подмигивал публике, позволял кататься на своей спине.

Толпы туристов приезжали посмотреть на невероятную дружбу. Чито брал по два доллара за вход. Денег хватало на жизнь и корм для прожорливого питомца. К тому времени Чито снова женился и у него родилась дочь.

Документальный фильм и версия о травме мозга

История Чито и Почо привлекла внимание южноафриканского кинематографиста Роджера Хоррокса (Roger Horrocks). Этот режиссёр известен работами о дикой природе, снимал для National Geographic и BBC. В 2013 году Хоррокс выпустил 45-минутный документальный фильм «Человек, который плавает с крокодилами» (The Man Who Swims With Crocodiles). Съёмки прошли незадолго до смерти Почо. Фильм показали на канале National Geographic в рамках серии NG Explorer 125.

Хоррокс попытался объяснить необычное поведение крокодила. Режиссёр предположил: пуля повредила мозг Почо и нарушила его хищные инстинкты. Поэтому крокодил оказался способен испытывать привязанность к человеку.

Хоррокс отметил, что зафиксированы случаи, когда рептилии атаковали владельцев даже после десяти лет совместной жизни. По мнению режиссёра, жизнь Чито висела на волоске при каждом заплыве с Почо. Сам Шедден с этим не соглашался:

Смерть и похороны национального достояния

Почо умер естественной смертью 12 октября 2011 года в воде возле дома Чито. Крокодилу было около 50–60 лет. Для Шеддена это стало тяжёлой потерей. Он организовал настоящие похороны с церемонией и гостями. Пел крокодилу песни, держал его за лапу. Друзья и поклонники пришли проститься. Вот только хоронить Почо в землю Чито не стал. Крокодила забальзамировали, сделали чучело и поместили в городской музей Сикирреса. За стеклом витрины Почо стал постоянной экспозицией — туристы до сих пор приезжают взглянуть на легендарного крокодила.

После смерти Почо Чито попытался приручить другого крокодила того же вида. Назвал его Почо II. Мужчина часто встречал эту рептилию у реки, кормил её, гладил. Животное позволяло к себе прикасаться. Но та же магия не сработала. Новый крокодил так и не стал настолько близким другом. Очевидно, привязанность первого Почо действительно была уникальным случаем. Возможно, Хоррокс был прав, и дело в травме мозга. А может быть, просто совпали характер крокодила, обстоятельства спасения и невероятное терпение Чито.

Кстати, в Коста-Рике живёт ещё один любитель крокодилов — Хосе Саласа. Правда, он скорее укротитель рептилий, чем их друг.

Почему опасный хищник Почо привязался к человеку? Травма мозга изменила его инстинкты или просто совпали характер животного и любовь спасителя? Какая версия кажется вам правдоподобнее?

Смотрите также — Домашний крокодил: в индонезийской семье более 20 лет живёт 200-килограммовая рептилия