Копытный кенгуру прокоптодон – вымерший гигант Австралии

Австралия знаменита не только тем, что там почти все живое мечтает убить человека. Еще на Зеленом материке обитает множество сумчатых животных, которых нет больше нигде в мире. Когда-то их было еще больше, но многие виды вымерли из-за активной человеческой деятельности или по неизвестным науке причинам. Одной из самых необычных тварей Австралии, исчезнувшей около 18 тыс. лет назад, можно считать гигантского кенгуру прокоптодона – существо, внушающее одновременно страх и недоумение.

Представьте себе кенгуру, высотой 3 метра и весом 200 кг, с обрубленной как у медведя мордой, мощными когтистыми передними лапами и однопалыми задними, похожими на копыто, но с длинным когтем. Позади у прокоптодона был мощный как у всех кенгуру хвост, на который он мог опираться или использовать как руль, совершая гигантские прыжки.

Использовав хвост как дополнительную опору, кенгуру-переросток мог отбиться своими задними лапами с кинжалами-когтями не только от нескольких охотников с примитивным оружием, но и от сопоставимого по размерам кровожадного хищника. Использовали смертоносные задние лапы эти звери и в брачных поединках за самку.

Детеныши прокоптодона рождались маленькими и слабыми, поэтому самки донашивали их в сумках, как это принято у всех кенгуру. Когда малыш начинал перемещаться самостоятельно, он долгое время находился возле сильной и скорой на расправу мамы, которая ревностно охраняло свое чадо от хищников.

Прокоптодоны не отличались дружелюбием и, судя по всему, вели жизнь одиночек. Эти животные искали себе пару для размножения, а затем снова расходились. Так огромным кенгуру было проще себя прокормить, ведь аппетит у них был отменный. Крепкими зубами он перемалывал как жерновами жесткие побеги стойких к засухам степных и пустынных растений.

Передние конечности, длинные и с внушительными когтями, помогали прокоптодону дотягиваться до высоко расположенных веток и ловко их обламывать. Набив брюхо листьями и побегами, этот кенгуру мог без особого труда преодолеть огромными скачками 20–30 км, чтобы отыскать водоем для утоления жажды.

Кажется, что прокоптодон – идеальный житель пустынь и полупустынь Австралии, способный приспособиться к самым разным невзгодам и изменениям. Но это не так – кенгуру-колосс полностью исчез около 18 тыс. лет назад, примерно в то же время, когда континент активно заселяли люди.

Первые австралийцы, едва научившиеся использовать палку в качестве дубинки, не могли причинить ущерб популяции прокоптодонов охотой. Но люди селились в местах, где тысячелетиями жили и кормились гиганты, вытеснив их из привычной среды обитания, богатой растительной пищей. Возможно, были и другие факторы, ускорившие вымирание диковинных сумчатых.

Смотрите также — Слава богу, они вымерли! 25 ужасных тварей, которые когда-то населяли Землю