Как австралийцы воевали с птицами и… проиграли

Говорят, что в Австралии всё живое стремится вас убить. На самом деле это не совсем верно: некоторые представители фауны вас не тронут, но с удовольствием помогут умереть от голода. Яркий пример — птицы эму. Эти пернатые гиганты, похожие на страусов, в начале 20 века превратились в настоящую напасть для фермеров. Они подчистую уничтожали посевы, оставляя людей без урожая. Ситуация накалилась настолько, что правительство решило направить войска для борьбы с пернатыми вредителями. Так началась единственная война на территории Зелёного континента, которую австралийцы, к своему стыду, проиграли птицам.

Угроза сельскому хозяйству

Эму вместе с кенгуру украшают герб Австралии, пожалованный стране в 1912 году королем Великобритании Георгом V. Эти два уникальных обитателя континента считаются символами государства, ведь больше нигде на планете они не встречаются. Но в 1932 году эму настолько достали австралийцев, что те начали против птиц настоящие боевые действия.

Когда закончилась Первая мировая война, домой в Австралию вернулись тысячи ветеранов. Многие из них захотели заняться фермерством, и власти оказали им поддержку. Под хозяйства выделили обширные территории на западе страны. Земля и климат там хорошо подходили для выращивания пшеницы. Именно эта культура вскоре стала основной для местных хозяйств.

Главной угрозой посевам были кролики. Тем не менее фермеры справились с проблемой: они окружили поля многокилометровыми заборами и свели вред от грызунов почти к нулю. Хозяйства процветали, и когда в 1929 году, во время Великой депрессии, правительство попросило расширить площади под посевы, земледельцы согласились. Им пообещали льготы и субсидии, но так и не предоставили их.

Неудачный год: кризис, засуха и эму

К 1932 году цены на пшеницу начали падать как раз перед началом уборки урожая. Фермеры роптали и и даже грозились прекратить поставки зерна из-за невыгодных условий. И именно в этот сложный период на западе Австралии объявились эму. Более 20 тысяч птиц мигрировали в регион.

Такое происходило ежегодно: птицы покидали побережье, отправляясь вглубь континента для вывода потомства, а затем возвращались ближе к океану. Но на этот раз эму решили остаться подольше. Их привлекли обширные поля, которые трудолюбивые фермеры очистили от кустарников, тщательно оросили и засеяли пшеницей. К тому же началась засуха, и птицы предпочли переждать её, обосновавшись на фермах.

Птицы устремились на поля, и ограждения, установленные для защиты от кроликов, не смогли их остановить. Эму не только вытаптывали и поедали пшеницу, но и проделывали бреши в заборах, через которые внутрь проникали грызуны. На фоне экономического кризиса ситуация становилась крайне тяжёлой. Тогда несколько фермеров-ветеранов решили обратиться к министру обороны сэру Джорджу Пирсу, предложив свой план решения проблемы.

Бывшие солдаты, прошедшие войну, хорошо знали об эффективности автоматического оружия. Они попросили министра направить в Западную Австралию войска с пулеметами для отстрела эму. После некоторых колебаний Пирс согласился, но выдвинул ряд условий. Военные будут использовать свое оружие и боеприпасы, а вот транспорт, еду и жильё для них должны предоставить власти региона и местные фермеры.

Министр обороны считал, что его ведомство только выиграет от этого мероприятия. Он расценивал борьбу с птицами как военные учения, которые помогут повысить эффективность стрельбы. Вы наверное решили, что речь идет о масштабных действиях и работе многих подразделений? На деле всё оказалось иначе.

Первые боевые столкновения

Первое крупное сражение состоялось 2 ноября 1932 года. В районе населенного пункта Кампион появились 50 эму. Пулеметчики немедленно отправились туда. Они заняли позицию, но птицы были вне зоны досягаемости пулеметов. Поэтому местные жители попытались их загнать в ловушку. Но эму оказались совсем не глупыми. Они разбились на небольшие группы и бросились врассыпную.

В такой ситуации стрельба из пулеметов была малоэффективной. Потратив немало патронов и еще больше сил и нервов, военные к вечеру смогли расстрелять небольшую группу птиц. 4 ноября 1932 года Мередит устроил засаду возле дамбы. Туда направились около тысячи эму, и пулеметчики уже потирали руки. Наконец они отыграются за свою неудачу!

Но пулемет заклинило после убийства всего 12 птиц. Пока Мередит с бойцами, грязно ругаясь, чинили оружие, птицы разбежались. Больше в этот день их никто не видел. В следующие дни Мередит решил сменить тактику. Его группа начала активнее перемещаться, в надежде найти скопления эму.

Позор министра Пирса

В один из дней майор установил пулемет на фермерский автомобиль и был очень доволен своей разработкой. Но боевая колесница оказалась совершенно бесполезной. Машина не могла угнаться по пересеченной местности за быстро бегающими птицами. Кроме этого, пулеметчик не мог на ходу прицелиться и просто зря тратил боеприпасы. 8 ноября майор Мередит подвел неутешительные итоги. Было израсходовано 2500 патронов, то есть четверть всего боезапаса.

Точное количество убитых птиц было неизвестно. По разным оценкам их могло быть от 50 до 500. Разумеется, Мередит указал в отчете командованию вторую цифру. Также он добавил, что среди личного состава потерь нет. 8 ноября депутаты австралийской Палаты представителей собрались на экстренное совещание, чтобы обсудить «успехи» пулеметной команды.

Министру обороны Джозефу Пирсу идея с учениями уже не представлялась такой удачной. В его адрес сыпались шутки, и ему было стыдно. В тот же день глава военного ведомства отправил телефонограмму и отозвал Мередита и его подопечных назад в полк. Одержав первую победу, эму продолжили опустошительные набеги на пшеничные поля.

Вторая военная операция

Фермеры опять обратились с просьбой о помощи к правительству. В этот раз за дело взялся Джеймс Митчелл, премьер-министр Западной Австралии. Он договорился с военными, и уже 12 ноября 1939 года на место прибыли новые бойцы с пулеметами. В этот раз их было больше и им помогали военные автомобили.

Угадайте, кто возглавил новую военную операцию? Разумеется, майор Мередит, у которого уже был опыт. 13 и 14 ноября военные носились по полям на автомобилях и убили за два дня примерно 50 эму. 15 ноября они не подстрелили ни одной птицы. В следующие дни происходили небольшие стычки с отрядами противника.

Ко 2 декабря было уничтожено еще около 100 птиц. Потом дело пошло веселее, но явно не так, как хотелось военным. 10 декабря по приказу министра обороны операцию завершили. Итоги были более чем скромными. Военные израсходовали 9 600 патронов, уничтожив за месяц всего 986 птиц.

Почему эму победили

Но почему военные с пулеметами не смогли справиться с птицами, причем достаточно крупными? Майор Мередит, ставший самым большим знатоком эму в Австралии, рассказывал, почему потерпел поражение. Оказывается, попасть в эму совсем непросто. Эти птицы, при высоте до 190 см, весят от 35 до 50 кг. Объем их телу придают пышные перья, по которым чаще всего и попадали стрелки.

Кроме этого, пернатые оказались довольно стойкими к травмам. Даже получив пулемётную пулю, они продолжали бежать, не снижая скорости. Майор отмечал: если бы в какой-то армии мира существовало хотя бы несколько подразделений с такими выносливыми бойцами, как эти птицы, она могла бы одержать победу в любой войне. Его солдатам и вовсе показалось, что птицы погибали только от прямого попадания в голову.

Проигрыш в войне с эму на многие месяцы стал любимой темой журналистов. В прессе регулярно появлялись карикатуры на незадачливых вояк с пулеметами. История разошлась далеко за пределы Австралии и достигла Туманного Альбиона. Британские защитники природы начали устраивать акции в защиту эму, а орнитологи стали трубить об уничтожении редкого вида.